在历史的长河中，中国与世界的交流逐渐加深，而语言作为沟通的重要桥梁，自然成为这一过程中不可忽视的一部分。那么，“第一个会说英语的中国人”究竟是谁？这个问题看似简单，却隐藏着丰富的历史背景和文化意义。

提到早期接触英语的中国人，很多人可能会想到一些著名的历史人物，比如林则徐。林则徐是清朝时期著名的政治家和思想家，他在主持禁烟运动期间，意识到西方列强对中国的威胁，开始重视学习西方的知识。他组织翻译了大量英文资料，并编纂了《四洲志》等著作，为中国人了解世界打开了窗口。尽管如此，林则徐是否可以被称为“第一个会说英语的中国人”，仍然是一个值得探讨的问题。

另一个可能的答案是容闳。容闳是中国近代史上第一位毕业于美国耶鲁大学的留学生，他在19世纪中期赴美求学时就已经掌握了英语。容闳不仅精通英语，还积极推动中国教育改革，被誉为“中国留学之父”。他的经历表明，在那个时代，确实有中国人通过努力学会了英语，并将其应用于实际生活和工作中。

然而，如果我们追溯更早的时间点，可能会发现还有其他可能性。例如，明朝末年，随着西方传教士的到来，一些中国学者开始接触到拉丁文、葡萄牙文甚至英文。虽然这些学者未必能够流利地说英语，但他们无疑是最早接触西方语言的一批中国人。

综上所述，“第一个会说英语的中国人”并没有一个明确的答案。这不仅仅是一个关于个人的问题，更反映了中国社会从封闭到开放的过程。无论是林则徐、容闳，还是那些默默无闻的先驱者，他们都为中国融入全球化做出了贡献。今天，当我们站在新时代的起点上，回顾这段历史时，不禁感叹语言的力量如何推动了文明的进步。